Een leven vol geluk en focus: hoe intentioneel te leven

Hoe leef je een goed, gelukkig en betekenisvol leven? Journalist en ondernemer Ernst-Jan Pfauth schreef hier een boek over – Intentioneel leven – en legt uit wat dit precies inhoudt: “Intentioneel leven is elke dag je aandacht proberen te verleggen van dingen die je niet gelukkig maken, gelukskrakers, naar dingen die je wel gelukkig maken, geluksmakers.”

Waarom intentioneel leven belangrijk is
“Ons wordt de hele dag verteld, via maatschappelijke verwachtingen, reclames en sociale media, dat we succesvol moeten zijn”, legt Pfauth uit. “Je hoort de hele tijd dat je nog niet goed genoeg bent, dat je aan het schoonheidsideaal moet voldoen, nog productiever moet zijn. Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat je daar niet gelukkig van wordt. Sterker nog: dat je daar ongelukkig van wordt.”

Het zorgt ervoor dat je chronisch ontevreden bent, stelt Pfauth. “Comfort en luxe went, waardoor je al snel meer wilt. En er is altijd wel iemand die het beter voor elkaar lijkt te hebben. Amazon-baas Jeff Bezos is een van de rijkste mensen ter wereld, maar waarschijnlijk is hij jaloers op Elon Musk, omdat hij betere raketten bouwt. En Musk is waarschijnlijk weer jaloers op Mark Zuckerberg, omdat hij zoveel jonger is.”

Pfauth vervolgt: “Er wordt ons wijsgemaakt dat we succesvoller moeten zijn dan anderen, maar naar anderen kijken maakt je alleen maar jaloers of ontevreden.” In plaats van leven naar de verwachtingen van de anderen, leef je liever in lijn met je waarden. “Nu ik beter weet wat ik echt belangrijk vind, lukt het me ook beter om daarnaar te leven.”

Met de volle aandacht
Je beleeft volgens Pfauth ergens plezier aan als je er met de volle aandacht bij bent. Denk aan een hobby als muziek maken of schilderen of het voeren van een goed gesprek.

Het is een “cliché van jewelste”, maar idealiter kom je in een “staat van flow”. Oftewel: “Dat je zo in een activiteit opgaat, dat je alles om je heen vergeet. Je komt in die staat als je uitgedaagd bent door iets. Het moet ook niet te moeilijk zijn, want het moet wel haalbaar zijn, maar je moet er wel je uiterste best voor doen.”

Uitdaging is volgens de Pfauth ook de sleutel tegen uitstelgedrag. “Uitstelgedrag gaat er eigenlijk over dat je bang bent om teleurgesteld te raken. Je bent bang dat iets toch niet gaat lukken, dus belandt het plan voor je werk in een la. Dat is eigenlijk heel ironisch, want als je uitgedaagd wordt, voel je je gelukkig. En als je dat weet, is het een stuk makkelijk om over het uitstelgedrag heen te stappen. Hoe vaker je dat met succes doet, hoe meer je bewust bent wat voor beloningen op je liggen te wachten als je dat doet.”

Constant afgeleid
Ergens de volle aandacht bij hebben is juist zo belangrijk in de maatschappij waarin we nu leven. “Er worden jaarlijks miljarden besteed aan reclames in Nederland. We zitten allemaal uren per dag op media en sociale media, kijken naar schermen. De wereld is gericht op afleiding.”

“Bedrijven hebben er baat bij dat we ontevreden zijn, anders kopen we geen nieuwe dingen meer. Er wordt ons wijsgemaakt dat we onze weg naar geluk kunnen consumeren. Hierdoor geven we het geld uit dat er binnenkomt, in plaats dat het wordt aangewend voor meer vrijheid en tijd, of ervoor kan zorgen dat je geen stress hebt. Geen financiële stress is een geluksmaker.”

Bewust verslonzen
Pfauth geeft toe: bij vechten tegen de afleiding komt een stukje discipline kijken. Hij vergelijkt het met een windmolen. “Het gaat moeilijk in het begin, maar als het eenmaal draait, heeft het een zelfversterkend effect. Dat is bij gewoontes ook zo.”

Zijn tip: “Je kunt ervoor kiezen dingen bewust te laten verslonzen. Ik laat bijvoorbeeld onderhoud bewust verslonzen. Ik was mijn auto te weinig, mijn tuin ziet er niet uit, maar ik heb daar vrede mee. Het geeft me meer tijd en ruimte voor de dingen die ik belangrijk vind.”

Dankbaarheid
Een gewoonte die in lijn is met intentioneel leven en je vrij simpel kunt toepassen, is regelmatig opschrijven waar je dankbaar voor bent en waarom. “Uit zoveel onderzoeken blijkt dat je daar tevredener, optimistischer en socialer van wordt. Ik ben van nature helemaal geen dankbaar mens, ik ben altijd bezig met wat beter kan. Dit helpt mij al jaren enorm in het zien van het geluk dat voor me ligt en het stilstaan bij de kleine dingen.”

“Het gaf zoveel inzicht in hoe belangrijk andere mensen zijn. En het is een goede manier om te ontdekken en inzicht te krijgen in wat je waarden zijn en wat je drijft.”

Van betekenis zijn voor anderen
“Veel mensen proberen via zelfhulpboeken gelukkig te worden, maar dan gaat het alleen maar over jezelf. Dat is ironisch, want je kunt geen innerlijke rust ervaren als je niet van betekenis bent voor anderen. Nadenken over hoe je van betekenis kunt zijn, hoe je anderen kunt helpen of steunen, maakt je gelukkig.”

Dat kan op verschillende manieren. “Het kan heel eenvoudig zijn. Een praatje maken met een eenzame buurtgenoot, vrijwilligerswerk of gewoon eens aan een vriend of vriendin vragen hoe het nu echt met deze persoon gaat.” (bron: Metro)